George Westinghouse var en pionjär i världen av elektrisk energi. I slutet av 1880-talet upptäckte han att elektriciteten som produceras av en växelströmsgenerator kunde driva lampor som var en mil bort. Det tog inte lång tid innan han insåg att detta var ett gyllene, lönsamt tillfälle. Folk var glada över att använda elektricitet för att lysa upp sina hem, och de skulle betala honom för strömmen han gav. Allt han behövde göra var att ta reda på hur mycket el de använde, så att han skulle veta hur mycket han skulle avgift.
Sedan kom Oliver Shallenberger. Han var elektronisk energimätare en examen från US Naval Academy och var intresserad av AC-generering och vart den var på väg. Han hade insett behovet av en AC-mätare och började arbeta på en. Han körde några av sina idéer av Thomas Edison, men Edison var bara intresserad av likströmselektricitet, som General Electric genererade. Oförskräckt tog Shallenberger sina AC-mätareritningar till Westinghouse. Westinghouse förstod inte exakt vad Shallenberger visade honom, men han visste tillräckligt för att erbjuda honom ett jobb som chefselektriker på sitt företag.
Shallenberger slutade i flottan och satte igång. Fyra år senare pysslade han med en ny AC-lampa när en fjäder föll inuti lampan. Han märkte att fjädern roterade inuti lampan och de elektriska fälten orsakade denna rörelse. Han arbetade frenetiskt i tre veckor för att utnyttja denna rörelse och kom på en fungerande modell av en AC-mätare. Det blev en stor framgång, och än idag använder elmätare samma grundteknik. För att hålla reda på din energianvändning mäter en mätare spänningen (eller potentiell energi) och strömstyrkan i den elektriska kretsen som är anslutningen av ditt hus till elnätet. En volt multiplicerat med en ampere är en watt.
En analog mätare använder samma elektriska fälteffekt som fick Shallenbergers fjäder att rotera för att få en skiva att snurra, räknat använda watt. En digital mätare sätter in volt och ampere via en digital signalprocessor. Hur som helst, mätaren mäter exakt hur många watt som används över tid, elbolaget får informationen och du får räkningen. Faktum är att dagens mätare är så smarta att många skickar informationen via wi-fi så att du inte längre har en person som går och tittar på den faktiska mätaren.